タッチパネル自体の汎用性が拡大し、市場ニーズの増大を受けて、各タッチパネルメーカーも、それぞれの強みを生かしたタッチパネルの開発に力を入れている。

　前述のＳＭＫ＜６７９８＞は、多重押し対応のタッチパネル開発に力を入れているほか、タッチパネル入力時のクリック感を実現した「フォースフィードバックタッチパネル」や、カーソル操作とキー入力操作を独立させた「感圧式入力タッチパネル」を特徴としている。ミナトエレクトロニクス＜６８６２＞は、汚れや埃に強い光学式タッチパネルに強みを発揮。ボタン操作だけでなく、書き込みや図形描写にも対応可能となっている。

　キーエンス＜６８６１＞は、１５型対応のタッチパネルの商品化に成功、接続可能な外部機器の拡張を図っており、販路拡大に努めている。また日本航空電子工業＜６８０７＞は、ＮＣ工作機をはじめ、各種産業機器の操作表示器としての用途に注力しているほか、ＬＣＤや他の操作スイッチ、ポインティング・デバイスと組み合わせたシステム化ニーズにも、対応可能な製品開発に力を注いでいる。

　東京特殊電線＜５８０７＞は医療分野向けの開発に注力。不特定多数が使用するケースが多いことを想定し、意図しない設定変更防止のため、操作スイッチを本体の側面に配置し、さらに、調整のロック機能付を特徴としている。日本写真印刷＜７９１５＞、富士通コンポーネント＜６７１９＞も、タッチパネルの有望メーカーとして要注目である。

タッチパネル採用商品も続々誕生

　アップルの携帯電話「ｉＰｈｏｎｅ（アイフォーン）３Ｇ」が、改めてタッチパネルの利便性を世間に知らしめるきっかけとなったが、国内電子機器・家電メーカーもタッチパネルを採用した製品を続々誕生させている。

　シャープ＜６７５３＞は、ＮＴＴドコモ向けに、タッチパネル式携帯「ＳＨ９０６Ｉ」の発売を今年６月開始。広角５．２Ｍカメラ、ＢｌｕｅｔｏｏｔｈＲなど、多彩な機能も搭載し、「ビューアポジション」（液晶画面を表側にして折りたたんで横にした状態）で、ワンセグのチャンネル変更、カメラ撮影時のズームやフォーカス調整、フルブラウザ閲覧時の画面移動や拡大縮小など、液晶画面に表示される機能を、直接タッチする直感的な操作を可能にしたもので、「ｉＰＨＯＮＥ　３Ｇ」の話題性に触発されて、販売増加が期待される。尚、同社は光センサーを埋め込んだタッチパネルも開発。画面にかざした書類を読み取ることが可能となり、近い将来、スキャナーの機能も併せ持つ「１台３役」ディスプレーも視野に入れ、開発に注力している。

　また、ソニー＜６７５８＞の簡易型カーナビゲーションシステム「ｎａｖ−ｕ」は、画面に円を描くと、地図の縮尺が変わる仕組みで、４．８型ワイド液晶画面上に、ボタンを大きく配置しているため、コンパクトなボディでありながら、簡単にタッチパネル操作が出来る点を強みとしている。

　一方、松下電器産業＜６７５２＞は、デジタルカメラ領域にタッチパネルを採用。そのうちの一つであるコンパクト型デジタルカメラ「ルミックスＦＸ５００」は、ピントを合わせたい人にタッチパネル上で触れると、動き回る人物にピントを合わせ続けられる点や、ボタン部分の極力排除が可能となったため、デジタルカメラとしては、３．０型の液晶大画面を採用、リアリティ感を発揮している。

　さらにブルーレイ・ディスク（ＢＤ）の録画再生機のリモコンに、タッチパネルを採用したのが三菱電機＜６５０３＞。機能が複雑になるにつれ、リモコンのボタン数は増える一方であり、高齢者・初心者にとっては非常に使いづらいものになってきたことから、タッチ部分の拡大が可能で、初心者にとっても、機能が分かり易いタッチパネルを採用した。

　このように、各電子機器・デジタル家電に、採用が拡大していくことでタッチパネルは、より高画質、多機能、使いやすさの向上が見込まれ、関連業種と合わせて、今後大きな注目業界になると言えるであろう。

【参考】iPhone関連銘柄特集