「カテキン茶」が厚労省のコレステローロ低下効果認められ「特定保険飲料」へ指定
伊藤園＜２５９３＞（東１）は、前期は単独ベースで１６期ぶりの減益に見舞われた。天候変調、中国農薬野菜門再、原油高騰による輸送費アップなどによるためだが、基本のところはまったく心配ない。日本だけでなく世界的に健康志向が高まり、主力茶系飲料の展開には今後も期待がもてるし、野菜、果実、ミネラルウオーターなどを加え「総合健康飲料メーカー」として地位を固めている。本庄八郎社長に今後の展望を聞いた。
――２００８年４月期は連結営業利益が１９２億３６００万円と１５．６％の減益となりましが、理由はどのあたりにありますか。
本庄社長 天候の影響と野菜飲料の影響、それに資材等の値上がりによるものです。昨年は８月が猛暑で好調でしたが、７月が長雨にたたられて大変な不振だったため、夏場は全体としては低調でした。冬場も寒さが非常に厳しく外出を控えることが多かったことも売上に響きました。厳しい季節要因に見舞われた年でした。野菜飲料は中国の農薬問題が影響して７．８％減少しました。原油価格高騰等による影響で資材や輸送費が増加し、とくに運送費が１３．３％増え、収益を圧迫しました。営業減益は単体としては１８期ぶり、連結ではアメリカに進出したときに減益でしたから、それ以来６期ぶりです。
――２０１２年に売上高５０００億円という計画には変更はございませんか。
本庄社長 まったくありません。昨年発表しました２０１２年４月期に売上高５０００億円（前期は３２８０億７１００万）、ＲＯＡ１０％、配当性向４０％、１株利益を普通株で１６０円、優先株で１７５円という目標数字にはまったく変更はありません。特に、ブランドの育成、具体的には年間１０００万ケース超のブランドを５ブランドにするという計画です。
――現在のブランドの状況をお願いします。
本庄社長 今期見通しについて申し上げますと、おーいお茶の「緑茶飲料」は８５００万ケース（前期８３００万ケース）、「野菜飲料」は紙容器製品の強化をはかり２１７０万ケース（同２１５０万ケース）、「麦茶飲料」で１０００万超ケース、「果実飲料」はビタミンフルーツのブランド化を進め８７０万ケース（同８２０万ケース）、「コーヒー飲料」はＷ（ダブリュー）の強化とチルドカップコーヒーへの挑戦で８２０万ケース（同７７０万ケース）、買収しましたエビアンの強化で「ミネラルウオーター」は７７０万ケース（同３５０万ケース）と倍増見通しで、緑茶由来成分の機能性を追及した「機能性飲料」は３１０万ケース（同３００万ケース）という状況です。１０００万ケース、５ブランドの目標に向かって着々と進んでいます。
子会社群はそろって黒字化、期待の「タリーズコーヒー」は今期の利益は７億５０００万円に拡大
――連結と単独のところをお願いします。とくに、子会社の利益が上向いているようですが。
本庄社長 ２０１２年の５０００億円の売上計画時点で単独分売上が４６００億円、子会社分が４００億円という見通しです。子会社の収支について現状では、「ノース・アメリカＩＮＣ」は収支トントンを予想していましたが２００８年４月期は５億４４００万円の赤字でした。今期は５５００万円と黒字になります。買収しました「タリーズコーヒー」は昨年までは赤字でしたが、前期は５億２８００万円の黒字となり、今期は利益７億５０００万円と利益が拡大します。このほか「国内関連子会社」は７億２４００万円の利益でしたが、今期はさらに１１億４８００万円と増益を見込んでいます。
――子会社が収益に貢献してきますと、ホールディングへ移行することや、注目のタリーズは株式上場はお考えになっていませんか。
本庄社長 ホールディングは考えていません。タリーズの上場については、絶対にないとは言い切れませんが、今の段階ではやらないと社内に対して言っています。今は、タリーズについては先のことより足腰を強くすることが大切だからです。
――２００９年４月期の連結見通しについてお願いします。
本庄社長 ブランド別の見通しは今、申しあげたとおりですが、全製品の拡大を見込んでいます。このため売上高で７．３％増の３５２０億円の見通しです。子会社がすべて黒字となるため、営業利益は１１．５％増の２１４億５０００万円、経常利益１６．０％増の２１１億３０００万円、配当は年３８円（中間は１９円）を予定しています。
【編集後記】
営業減益で同社の成長性に陰りが出たのではないかとの見方もあるが、本庄社長の発言からは、そんな雰囲気は少しも感じられない。急スピードで伸びてきた「茶系」飲料だけに、他社の参入があるのも当然だ、むしろ、競争の激しくなるのはチャンスという受け止め方である。その背景には、国内での茶農園からの買い上げの強さがある。お茶は。春の芽が柔らかい高級な１番茶から、夏の太陽に照らされた２、３番茶、そして秋冬番茶の刈り取りがある。これらをシーズンを通して農家から購入できるのは長年の努力と品揃えによる。農家にとっては安心して同社と取引ができる。今後、産地表示など原料面の目が厳しくなるだけに原料調達面での同社の優位性が発揮される。
また、お茶が健康に良いことは周知のことで、アメリカでの需要が急速に増えている。国内では「カテキン茶」が厚労省からコレステロールを低下させる緑茶飲料として「特定保険飲料」に指定され、今年４月末から本格販売を始め今期はいきなり１２０万ケースの販売を計画している。成人が１日に採る水分は平均で２～２．５リットル、夏場は５リットルともいわれる。胃袋は１つだが、ここに、どのような水分を取り入れるかによって、その人の健康状態は変わってくる。茶、野菜、果実、ミネラルウオーターなど「総合健康飲料」を展開する同社にとってフォローの風である。
